PROWLER XT - Présentation

    "L'habit ne fait pas le moine..."

Texte / photos / vidéo : H.G 'randoquad'

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Récit d'une aventure Tyrolienne, avec une pincée de SSV sauce ricaine, un peu de neige, du schnapps, beaucoup de bière, du cochon, des blondes aux yeux bleus... Laissez mijoter 72 H à feux doux et vous obtenez ceçi :

"Vous êtes invités à essayer le PROWLER, pour la présentation presse... en Autriche..." me déclare Delphine, d'Artic-Cat France, "comme ça", en passant à la rédaction récupérer le 400 "3en1" prêté pour un essai.

 Hummm, pas très enthousiaste l'Hervé (c'est moi), à l'idée de se taper deux jours de voyages pour essayer brièvement (une présentation presse, c'est loin de permettre un essai en profondeur), ce que je présumais comme un engin... "aussi fun qu'un tracteur" !

Mais bon, Delphine est une charmante brunette, je ne connais pas l'Autriche, et puis Arctic-Cat France est un nouvel annonceur du JDQ, dirigé par un ancien d'EVERSET, l'ex-importateur Bombardier, qui nous avais soutenu à l'époque des débuts du JDQ...

Alors c'est l'occasion de renvoyer l'ascenseur. La presse et les importateurs, c'est d'abord des "histoires d'hommes", des rencontres, des relations de confiance et d'amitié, des gens avec qui on prend plaisir à travailler. Pour ceux là, on fait des petits sacrifices comme partir en expédition en "contrée hostile", pour tester un SSV...

Une grande première au JDQ pour nous qui, avouons le, regardions ces engins (les SSV) comme des trucs pas rigolos et dont on se demandait à quoi ça pouvait bien servir...

Faut le dire de suite on s'est bien marré... au volant du Prowler, comme durant les 72 H de cette expé au pays de Heidi. En compagnie de 35 journalistes Européens, dont le "groupe France" composé des représentants de QPM, LMDQ, ATV, Quad Pratique, et votre serviteur pour le JDQ, c'est 72 heures de bonne humeur, de gastronomie locale, de délires en tous genres, de surprises.  

C'est parti, le récit "jour après jour" de cette présentation presse, pour faire vivre de l'intérieur la vie laborieuse d'un envoyé spécial du JDQ au Tyroll...

Jour 1 "Nuit en Brouillard" : Embarquement à 10H05 maxi... Le temps de réunir tout mon barda de tintin-reporter, suis à la bourre... GAZ, la jdqmobile file sur l'autoroute à des vitesse inavouables, put... je vais être à la bourre, rater l'avion ???  GAZ, GAZ et RE-GAZ... Radars ?  je sais ou qu'ils sont :-) Annecy-Lyon, je connais par coeur... Je suis sur le parking de l'aéroport, largue la bagnole et trace a pied jusqu'au comptoir d'embarquement. "Allo Delphine, on fait comment pour les billets ?"

En fait je suis plus en avance qu'en retard. les 'QPM' ont disparus... Bruno (QPM) est en fait entrain de dévaliser une pharmacie, pour soigner sa main entamée à l'enduro de Vassivière, sur son scrambler perso. Il traînera des morceaux de pansements sous sa godasse jusqu'à la montée dans l'avion ;-). Bruno sera, pour 72 H, notre joker, le mec dont on sait que tout peut arriver :-). On embarque à 10H35 dans un 737 et hop, une grosse heure plus tard, nous voiçi en teutonie, Frankfurt, le plus gros aéroport d'Europe...

12H10 : "Faut goûter les spécialités locales déclare Bruno, qui commande "ein beer", d'un demi-litre (c'est une petite là bas), et m'en offre une...

Le repas, là faut oser, on comprend rien au menu... Bruno tente le local, saucisses, choux... Delphine choisi des spaghettis et moi une pizza :-). On attendra l'Autriche pour le local. Bruno tente de lire le menu : son "accent" allemand fait mourir de rire tout le monde, y compris une charmante belge, que Bruno croyait encore Allemande quand il lui déclama... un sonore "CHOLIE MADMOISELLE" ! Quelques heures à tuer, le reste des journaleux Français nous rejoins entre-temps depuis Paris, ainsi que Vincent, le boss d'Artic-cat France.

16H35, on saute dans un Fokker, et "heidi-heido, en route pour le boulot" encore une grosse heure de vol et nous voila en Autriche, Salzburg "Mozart" airport...

17H40 : "Qui veut monter avec "Barbara" ?  Je vous explique , Barbara, c'est une pure autrichienne de carte postale, blonde aux yeux bleux, sourire ultrabright, la totale... Un synonyme de "bombe atomique" en quelque sorte ! Vla qu'on s'engouffre à 4 journaleux mâles dans le monospace et roule...

Première question : c'est une coutume locale de rouler sans phares et sans essuie-glaces, alors que la météo nous chante "nuit et brouillard"...? Barbara ne sait pas ou on va... ne connait pas l'adresse, ni la route (elle est pas du coin), ni la voiture... Les phares éclairent à 5 m... Silence de mort dans la voiture... Quelques demi-tour hasardeux plus tard (sur une 4 voies, faut oser ;-) ), la hauteur des phares réglées par nos soins, la destination programmée dans le GPS (qui commence par dire... faire demi-tour :-) ), tout le monde est pale, mais heureux d'être arrivé vivant :-). Quand on raconte notre trajet rocambolesque à Vincent et au reste du groupe France, le boss d'Artic-Cat France croit qu'on blague :-).

Mauvaise nouvelle, Barbara comprend le Français et vu nos commentaires sur le trajet, elle ne s'attardera pas après nous avoir déposés. C'est vrai qu'on a pas été très fair-play mais la peur excuse beaucoup !

Nous sommes arrivés de nuit mais ça à l'air sympa le Tyroll. Vu les virages de la route, nous sommes en pays de montagne, on le devine à défaut de le voir. Le site qui nous accueille est un complexe hôtelier de bonne taille, très typique toutefois. Une auberge traditionnelle en somme, agrémentée d'équipements de plein air pour les beaux jours (accro-branche, tir à l'arc, etc). Y'a une semi Artic-Cat sur le parking, toute la gamme de quad, mais pas l'ombre d'un PROWLER...

Nous ferons un long apéro... à la bière (obligé) avant d'attaquer le repas. Une bonne soupe à la viande en entrée (typique), puis saumon ou dinde... la cuisine Autrichienne surprend parfois mais on ne meurt pas de faim, les portions sont gargantuesques... Étrangement les plats sont très épicés...

Allez dodo, chambre spacieuse, vivement demain. Au réveil, je vois de ma fenêtre un vague parcours tracé au sol devant l'hôtel... NON c'est pas la zone d'essai quand même ??? Mystère, mystère...

2eme jour : Petit déj' autrichien (copieux donc) et intervention du boss d'ARTIC-CAT Europe (ACE) qui nous présente son diaporama sur la société et le PROWLER... en faits et chiffres. Présentation rapide quand le vrombissement d'un hélico se rapproche... le boss passe la tête dehors, et reprend sa présentation en déclarant "quelqu'un doit avoir besoin d'aide dans le coin...". La présentation s'achève par ces mots : "le Prower peut aussi voler... et je vous le prouve..."

Bingo, l'hélico arrive de loin... avec un Prowler suspendu dessous. Un vrai show à l'américaine, sont forts ces ricains !  C'est la ruée... une meute de photographe mitraille l'engin à peine posé... Heureusement, il y a 7 autres Prowler qui nous attendent a quelques minutes de là.

On est veinards :nous sommes les premiers à monter dans le bus, avec les italiens, pour découvrir la bête sur un terrain privé. Ils sont là de toutes les couleurs, un peu de neige au sol, on fait vite les photos statiques et ca roule...

Coté équipement, le prowler est bien doté : coffre avant sous le capot, boite à gant, prise 12 V, on est dans un univers type automobile. Le siège n'est pas réglable, c'est limite pour mes petites jambes...

 Dès les premiers mètres, un constat : c'est fun comme engin, la motorisation 650cc  est ultra-coupleuse à bas régime et dotée d'une grande allonge. C'est confortable, ça se manie facilement, et puis ça passe partout (très bon rayon de braquage pour la catégorie)... Les premiers dévers sont pris doucement, finalement c'est plus stable qu'un quad, normal vu les dimensions (largeur, longueur). On s'aperçois très vite que le franchissement  est vraiment aisé et rassurant au volant du Prowler, il passe facilement tous les obstacles.

Un grimpette en neige... en 4X2, ça passe.  Le terrain est peu accidenté aussi après un tour de reconnaissance, nous n'userons plus ni du mode 4X4, ni du blocage, vu l'excellente motricité du Prowler.

Avec la neige, en 4X2, il a parfois tendance à sous virer quand on le martyrise a grand coups de volants. En roulant normalement il est super sain. La grosse difficulté pour un quadeur, c'est qu'on ne sait pas comment sont placées les roues, après plusieurs tours de volant. C'est une autre conduite, mais très amusante. Les sièges individuels sont vraiment agréables, en maintien et en confort. Certes le tarage des suspensions pourrait être jugé un peu ferme, mais il autorise 272 KG dans la benne... Malgré la ceinture, le casque et les lunettes sont recommandés, pour éviter les branches dans l'oeil, ce qui fait toujours désordre... A moins que vous preniez l'option pare-brise...

Le freinage est très puissant et vous stoppera en quelques mètres. Le frein moteur type "EBS" est lui aussi très efficace. La machine est en plus... plutôt silencieuse ! Le seul reproche que nous ferons au Prowler lors de ce bref contact est la boite qui était un peu récalcitrante. Machine neuve, manque de rodage, gageons qu'avec plus de km la boite sera plus onctueuse et précise dans les changements de gamme. D'ailleurs en parlant de gamme, la courte est vraiment... courte :-), à réserver pour la traction, le franchissement sérieux ou en charge... Sinon le Prowler passe quasiment partout, y compris grimpettes et dévers, en longue et 4X2... va falloir du costaud pour avoir besoin de bloquer le différentiel, peut être lors d'un essai plus long chez nous en Haute-Savoie ??? Avec 25 cm de débattement, 30 cm de garde au sol, le Prowler à de grosses prétentions en TT...

La polyvalence, c'est toute la magie de cet engin, utilitaire, il l'est, avec une capacité de chargement et de traction conséquente. En même temps, c'est un véritable engin de loisir, coupleux, fun à conduire : un baroudeur qui ne craint ni le tout-terrain intensif, ni  d'aller chercher le pain ou les clopes sur un bout de route... Avec 80 KM/H en pointe, il atomise le Rhino et seul le futur "Ranger XP" (Polaris) pourra se placer en concurrent...

Utilitaire, baroudeur et fun à la foi ??? Ben oui, cela explique pourquoi, depuis l'apparition du Rhino aux US, les SSV font un malheur. L'ancienne génération, type Mule kawa ou Polaris Ranger "500cc", manquait cruellement de performances moteurs, voir de débattement de suspensions pour la "mule" ou le "Gator", pour en faire des engins adaptés aux loisirs. Engins de chantiers, d'espaces verts... Aux USA on les nomme d'ailleurs communément "UTV" pour Utility Véhicules...

Retour à nos S.S.V (Side by Side Véhicule, soit Véhicules "Cote à Cote")... Un Prowler, c'est le gabarit d'une JEEP... à 3 cm prêt en largeur et 20 cm en longueur, donc globalement, c'est le format d'un petit 4X4, juste un peu plus court et un poil moins large. Il existe même aux US un kit carrosserie pour transformer le Rhino avec un look de "JEEP"... Probable qu'il existera ce même kit pour le Prowler très rapidement. Ces dimensions apportent une stabilité inconnue sur un quad, en particulier en devers et en dans les grimpettes hard. L'arceau, même si n'est pas "prévu pour ça" (c'est écrit sur un autocollant d'avertissement) assurera tout de même une protection en cas de retournement, enfin on espère... On a pas encore poussé le test jusque là :-).

Conclusion : Mes préjugés sur les SSV se sont envolés... Même en n'ayant roulé que 30 mn sur le Prowler, je suis sous le charme, j'me verrais bien avec un tel engin dans le garage, à la campagne... Faire un peu de bois, vider les déchets verts à la déchetterie, balades en familles, s'éclater sur la neige, partir pique-niquer, ou pour de grandes randos... Ce type d'engin donne vraiment envie de se promener, peut être plus calmement qu'en quad, façon "4X4" (automobile). Pour celui qui vit à la campagne, il est plus polyvalent qu'un quad, c'est un peu la "JEEP WILLYS" nouvelle génération, un engin rustique et facile à vivre. Avec des capacités tout-terrain très importantes, il ne craindra pas les régions au relief prononcé, les bourbiers ou les passages à gué.

Selon Arctic-Cat le marché visé est est l'agriculture, le travail forestier, la chasse et la pêche, le déneigement, les centres equestres, les parc animaliers et zoos, les municipalités et autorités locales, l'industrie touristique, les camping, et bien sur les loisirs comme la randonnée. Moi je veux bien les croire... La palette d'utilisation d'un tel engin, dans un environnement adapté (pas la ville ni l'autoroute) est très vaste. Plus que ses capacités utilitaires incontestables, c'est le coté ludique (une surprise pour nous), qui rend l'objet magique. Pas étonnant qu'en Amérique du nord le marché des SSV soit en pleine progression.

Quelques chiffres  :

• 90 cm de hauteur de passage à gué d'origine...

• Angle d'attaque frontal : 67 °

• Angle de sortie (arrière) : 73°

• Angle ventral (sous chassis) : 128 °

• Roues : 26 X 9 X 14 avant et 26 X 11 X 14 arrière

• Réservoir de 33 L

• Charge avant 25 kg et arrière 272 kg

• Poid tractable (homologué route) : 275 kg

• Poid à sec : 526 kg

• Masse maxi techniquement admissible : 970 kg

• Puissance (homologué) 15 KW / version offroad 29 KW

• Couple : 47 Nm

• Refroidissement liquide + radiateur d'huile avec ventilateur

• Frein moteur "EBS"

• Largeur : 156 cm

• Hauteur : 197 cm

• Longueur : 292 cm

• Empattement : 191 cm

• Prix : non fixé mais autour de 13000 € probablement

Le Prowler sera uniquement disponible en Europe en version "XT". la version XT comprend des jantes alu, un bumper avant, et une barre anti-roulis à l'arrière. Coloris : vert lemon, kaki ou rouge. Un kit camo est dispo au catalogue.

Dans la longue liste des accessoires Arctic-Cat (le catalogue est impressionnant), on trouve des lames à neige, des cabines avec pare-brise et portières (souples ou rigides), un vérin électrique pour lever la benne, un treuil 1T5 pour tirer des arbres ou se sortir d'un mauvais pas, et toute la gamme des accessoires agricoles se monte également sur le support d'attelage carré au format "2 pouces", un standard aux US...

Retour en Autriche, il est midi... Le bref essai est fini, nous rendons déjà, à regret, les machines... Un petit repas à l'auberge et c'est parti pour le "winter trip"...

Moi j'avais traduit ça par "rando hivernale", je m'voyais déjà... non pas en haut de l'affiche, mais dans les alpes autrichienne sur des pistes forestière enneigées...

Raté... nous voilà embarqué dans une calèche tiré par deux chevaux, avec une couverture sur les genoux. la particularité de l'engin est de disposer de roues et de patins...

Le cocher peut remonter les roues pour transformer l'engin en traîneau si besoin...

 Après un balade bucolique a travers "Aspenhau", un charmant village, un peu de foret, nous voila dans un bar typique au pied de la montagne, à déguster un vin chaud, puis un schnaps... J'en reprendrais bien un deuxième ;-) si on avait pas du quad au programme derrière...

On discutera entre deux verres avec Iris, la photographe locale, qui veut venir vivre en France... Ensuite épreuve surprise : enfoncer un clou dans un billot avec le petit coté du marteau...

Leur pétanque à eux en sorte :-). Sauf qu'après le vin chaud, le schnaps et les doigts engourdis par le froid... l'épreuve est délicate.

Les femmes seront les meilleures, (moins picolé ???) et c'est la délicieuse Barbara qui nous... clouera le bec avec une démonstration sans appel... Camélia, notre "Heidi" de Quad Pratique, usera elle d'une technique particulière, à base de rafale de petits coups (!), mais qui s'avérera efficace...

On a nettement moins froid pour le retour... Faut dire qu'on a désormais le chauffage central ! L'ambiance est à la franche rigolade, les QPM sont blottis sous la couverture, moi j'ai Camélia (qu'on surnomme Heidi à cause de sa blondeur et de ses tresses...) sur ma banquette, pour me tenir chaud... ben oui on se réchauffe à l'ancienne :-).

C'est fini, une satisfaction, les italiens, dans une autre calèche, ne nous ont pas doublés :-).

Retour à l'auberge, le dernier soir un dîner gargantuesque nous attend, un cochon dore tranquillement dans l'immense cheminée... A table, nous aurons la visite d'OLLY TWEED, NO 2 chez Artic-Cat... Cela fera d'objet d'une interview publiée à part...

Pour l'anecdote, le bonhomme, qui doit pourtant peser son lot de dollars, pourrait passer, avec son look très "rural" (pantalon gris, chemise à carreaux), pour un agriculteur bien de chez nous sorti du fond de sa campagne... Rien de péjoratif dans ma bouche, je hais la ville et le mot paysan évoque pour moi un beau métier, le travail de la terre...  Un vrai gars de la campagne donc, le  père Olly, à ne pas confondre avec la mère OLIN :-) qui elle s'occupe de la campagne... électorale. 

Si vous avez lu l'histoire d'Arctic-Cat ( http://www.journalduquad.com/2007/janvier/arctic-cat-story.htm ), vous savez qu'Arctic-Cat est une entreprise profondément et culturellement issue du monde rural... Tout comme Polaris, puisque les deux entreprises n'étaient qu'une au départ.

Cette culture se sent toujours dans la conception des véhicules de 2006, pas de direction assistée,  mais de bonnes sections d'acier et un entretien minimum... Des engins conçus pour durer et travailler dans les pires conditions. Peut-être que dans 60 ans, il y aura des collectionneurs de Prowler, comme ceux de nos jours qui prennent leur pied à rouler en JEEP WILLYS, un engin simple, rustique, et surtout... très attachant !

2eme soir : Il est tard, l'auberge est quasi vide, j'en profite pour discuter avec Martin, le responsable technique d'Arctic-Cat Europe... Je lui dit que le tarage des ressorts de leurs quads est trop ferme pour un usage loisir, et il me répond qu'il y a 150 références de ressorts disponibles... Que les concess vont avoir une liste des références pour chaque modèle... Que tout proprio d'un quad arctic-cat pourra donc aller voir son concess et changer ses ressorts pour des plus souples, pour un coût modique... Martin, qui possède quads et motoneiges, m'invite aussi à faire de la motoneige en sa compagnie... Sympa le gars... M'offre un schnapps "spécial", un vrai de vrai bien de chez eux... J'aime bien ce genre de moment, entre passionnés, on est plus dans le bizness, mais simplement entre hommes, amateurs de balades enneigées, d'évasion et de belles mécaniques... Je reviendrais, Martin... tester les motoneiges du chat,  par un hiver neigeux... 2007 c'est pas le pied, comme en France la chaleur est élevée et la neige à fondue à basse altitude.

Le retour en France se fera presque sans encombre : Bruno de QPM, toujours lui, n'est pas prêt au moment du départ... 12H00 : On attend tous dans le taxi... Il y a toujours un boulet dans un groupe :-).

Bruno embarque enfin, et en cours de route s'aperçois qu'il est parti avec la clé de sa chambre ! C'est pas fini, arrivé à Frankfurt... fouille des bagages, 5 briquets dans le sac à Bruno ! Le douanier Allemand lui demande d'en choisir UN... et jette le reste à la poubelle. "IMBECILE", c'est imbécile comme réglementation clame le père Bruno, nous, on voit déjà le plan : "tout le monde au poste"... 

Ouf... on finit par calmer Bruno et le douanier reste zen :-).

3eme jour, fin d'après midi : nous sommes enfin à l'aéroport de Lyon, sans passer par la case prison :-), trois journées inoubliables ont passées.

Rien, je ne regrette rien de ces 72 H passée... j'ai découvert un type d'engin plein de qualité, qui certes, n'est pas un quad, mais offre tout de même un réel plaisir de conduire, des aptitudes TT monstrueuses... Les SSV sont les cousins du quad, il serait dommage de ne pas les accueillir dans notre grande famille... D'ailleurs les réunions de famille, tout le monde devrait en faire plus souvent, non ??? J'ai découvert un petit bout d'Autriche, des gens aimables et courtois... Des blondes aux yeux bleus belles comme le jour... Faut que j'y retourne un jours, plus longtemps !

Je m'égare ? ça doit être le Schnapps ! J' vous laisse, ya Polaris qui m'appelle pour la présentation du ranger XP dans le Minnesota... (je déconne mais on peut rêver bordel !)

Merci à l'équipe d'ACE, à Delphine, Martin, Vincent, aux journaleux du groupe France, pour ces trois jours ou la convivialité et la bonne humeur étaient constantes... Merci aussi aux espagnols de nous avoir fait une place à leur table ! I'LL BE BACK !