L'ancêtre du Quad

par Don Camillou

Vous ne le savez peut-être pas, mais le quad n'est pas né sur 4 roues : il tire ses origines des ATC (All Terrain Cycle encore appelés Trike). Le tout premier modèle "US90" fut réalisé et commercialisé en 1969 par la firme Japonaise Honda. Plus tard en 1971, rebaptisé ATC90, il était motorisé par un monocylindre quatre temps de 89cc, 7cv, via une boite à 4 rapports, deux gammes de vitesses et un embrayage centrifuge. L'ingénieur de chez Honda Osamu Takeuchi dirigeait le programme de développement du US90, qui commença en 1967. Honda USA demanda au service de recherche et développement de la maison mère un nouveau produit que les revendeurs pourraient vendre l'hiver lorsque les ventes de motos ralentissaient. Ces engins ressemblent en quelque sorte à une moto à laquelle on aurait monté un train arrière et trois roues ballon (de type basse pression).

Celui qui a pu en essayer un pour quelques minutes vous dira : "trop casse gueule !". Celui qui en a possédé un durant plusieurs années vous dira : "un engin de malheur !". En effet, le pilotage de ces machines est très délicat et bien propre à une machine à trois roues, rien à voir avec un quad, ni une moto… Après le lancement industriel des ATC par les plus grandes marques motocyclistes, de nombreux accidents furent déclarés, contraignant l'arrêt de fabrication. Dès 1986, la vente est interdite en France.

De nos jours, il ne reste plus guère d'exemplaires de ces bécanes à trois roues, la plupart appartiennent à des collectionneurs et passionnés ! D'autres pourrissent dans le fond d'une grange ou sont dans un pitoyable état… Leurs conceptions ont été différentes d'une marque à l'autre et d'un modèle à un autre. Les premiers n'étaient pourvus que de petit moteur (<100cc) puis de plus grosses cylindrées sont apparues, comme les 200cc (4 temps), 250 (2 temps) et même des 350cc (4 temps).

Certaines sont dites "agricoles" avec une potence d'attelage et des porte-bagages ! La majorité n'avaient pas de suspensions… les pneus faisaient tout et interdiction de surgonfler pour pouvoir garder le cap ! Yamaha, Honda ou Kawasaki ont greffé des moteurs 250cc 2 temps dérivés des moto-cross, ce qui donnait des engins plus ou moins maîtrisables…

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